愛吃紅肉的人可能要多一個注意項目。法國一項研究發現，紅肉中天然存在的一種糖類，或許能部分解釋科學界長期觀察到的現象：肉類吃得多的人，第二型糖尿病風險也較高。
這項研究發表在今年於義大利米蘭舉行的歐洲糖尿病研究協會年度會議上。主角是一種名為 N-羥乙醯神經胺酸（Neu5Gc）的糖類，它天然存在於紅肉之中。
執行研究的是法國巴黎北方大學的團隊，採用觀察性研究設計。他們分析了 8 萬 9953 名參與法國「NutriNet-Santé」研究的成年人，這是一項追蹤飲食、生活型態與健康關係的大型前瞻性世代研究。
參與者的平均年齡為 42 歲，其中約 79% 為女性。在分析開始時，所有人均未罹患第二型糖尿病或癌症。
每位參與者都完成了三份 24 小時飲食紀錄。研究團隊根據不同食物中實際測量的 Neu5Gc 含量，估算每個人的攝取量。分析的肉類包括牛肉、羊肉和豬肉，培根、香腸及醃製肉類則另外歸類計算。
接著，團隊依參與者從肉類攝取 Neu5Gc 的量，把所有人平均分成五組。結果發現：攝取量越高，罹患第二型糖尿病的風險也跟著上升，而且在高攝取區間，風險增加的幅度最為明顯。
數字上，與最低攝取組相比，最高組風險高出 63%，第二高組高出 41%。這是男女合併分析的結果，兩個性別都能觀察到這項關聯，也沒有統計證據顯示性別間存在差異。
有意思的是，來自乳製品的 Neu5Gc 就沒有發現這種關聯。研究團隊指出，牛奶中的 Neu5Gc 含量通常低於紅肉，加上一般乳製品的單次食用份量較小，人體整體接觸到的量可能也比較低。
研究團隊強調，這只是相關性，尚未證實 Neu5Gc 會直接造成第二型糖尿病。而且納入每位參與者的紅肉總量後，也無法確定 Neu5Gc 就是導致風險增加的那個特定成分——它可能是影響因素之一，肉類中的其他成分、或是肉類吃得多的人本身的其他特徵，也可能發揮作用。
團隊認為，這項關聯可能取決於飲食來源：相較於整體飲食中的 Neu5Gc，來自肉類的 Neu5Gc 與風險關聯更強。不同來源的 Neu5Gc 可能存在差異，或者紅肉中的其他成分也脫不了關係。
研究團隊表示，下一步值得探討：減少接觸來自肉類的 Neu5Gc，是否有助於預防第二型糖尿病。實務建議是優先以家禽肉或植物性蛋白質取代牛肉和羊肉，因為這兩種紅肉的 Neu5Gc 含量最高。
