南韓濟州島向來有「韓國的夏威夷」之稱，深受台灣旅客喜愛，不過島上觀光面貌正在快速改變。今年8月造訪濟州島的外國遊客中，中國旅客佔比高達64.6%，台灣以10.1%居次，讓不少當地人形容，濟州島已經變成中國旅客的遊樂場。
根據濟州市與濟州旅遊協會公布的統計，今年8月濟州島外國遊客達到26萬8970人次，較去年同期成長10.9%，佔整體遊客人數的20.1%。同期間到訪的韓國本土遊客為107萬2403人次，反而年減2.5%，內外遊客走勢呈現明顯對比。
這股趨勢並非一夕形成。今年5月至7月，韓國遊客數量已連續下滑，9月也仍低於去年同期水準。以7月為例，濟州島總遊客人數較去年同期減少8萬4000人次，其中韓國遊客減少9萬人次，外國遊客則增加6000人次，一來一往之間，島上旅客的組成出現結構性變化。
拉長時間看，中國旅客早已是濟州島外國觀光的主力。去年全年，濟州島共接待224萬2187名外國遊客，其中中國旅客達158萬8107人，約佔七成。今年8月按國家與地區細分，中國64.6%、台灣10.1%、香港2.9%、日本2.4%，中國旅客的領先幅度依舊遙遙領先。
街頭景象的改變最為直觀。常駐韓國採訪的日本媒體記者觀察，過去幾年濟州市中心和商業區不時能聽到中文、越南語和印尼語，如今不只餐廳菜單、租車公司招牌，連各種商店的標誌都出現中文與東南亞語言和韓語並列，甚至有不少商品與服務專門為中國旅客打造。
觀光榮景的另一面，是當地社會的緊張。今年夏天，濟州島傳出一系列失蹤人口遺體被發現的事件，警方處理失蹤報案的方式也遭到批評。雖然所有案件都未證實涉及謀殺，島上卻開始流傳「外國人犯罪」的說法。
隨著外國遊客、尤其是中國旅客大幅增加，外國人數量與公共安全之間的關係開始成為討論焦點。當地輿論認為，遊客結構的急速變化，正是各種不安情緒的背景。
韓國遊客減少的原因，除了觀光選擇多元化，也與交通條件有關。分析指出，機票價格走低與國內航班運力減少等因素，讓部分韓國旅客轉往其他目的地，反而讓外國旅客填補了空缺。
對高度依賴觀光的濟州島而言，外國旅客成長固然是好消息，但客源過度集中單一市場，也讓島嶼經濟的抗風險能力受到考驗。一旦該市場出現波動，觀光收入恐怕首當其衝。
目前各界關注的焦點，在於濟州島官方與韓國中央政府是否會調整觀光政策，在迎接外國旅客的同時，兼顧本地居民的生活品質與安全感。接下來幾個月公布的旅遊統計，將是觀察趨勢是否延續的重要指標。
