大拇指根部痛了好幾個月，甚至連拿個盤子都會手軟掉在地上？不少人第一時間會懷疑自己長了骨刺，或是得了俗稱的「媽媽手」。醫師提醒，臨床上相當常見的另一種病因，是手部的核心樞紐、也就是拇指基底關節出現了退化，拖到最嚴重時，大拇指根部甚至會外觀變形。
拇指基底關節在哪裡？淡水馬偕醫院創傷骨科部主任莊閔堯說明，只要摸一摸大拇指根部、靠近手腕邊緣凸起的骨頭處，就是拇指基底關節。這個關節由「大多角骨」與「拇指掌骨」以類似馬鞍相扣的特殊結構組成，就像人體精密的「萬向接頭」，讓大拇指得以靈活旋轉、做出各種方向的對掌動作。
然而，巨大的活動度意味著，在進行「捏、握、扭」等動作時，這個關節承受的應力往往是指尖力量的好幾倍。一旦發生關節炎，本質並不是吃消炎藥就能斷根的局部發炎，而是關節物理結構的連鎖磨損，這是許多患者觀念上第一個要調整的地方。
拇指基底關節炎依嚴重程度可大致分成三期。第一期是關節不穩定期：周邊維持穩定的韌帶，尤其是掌側斜韌帶，因長期疲勞或鬆弛，使關節在受力時出現微小偏移。第二期進入軟骨磨耗期：因為關節偏移造成應力集中，原本平滑厚實、扮演避震角色的軟骨，就像被砂紙反覆刮磨，逐漸變薄、剝落，軟骨變薄後喪失穩定關節的功能，連帶造成握、捏力量減損。
第三期則是骨刺生成期：失去軟骨保護之後，硬骨互相摩擦引發疼痛與關節發炎積水，身體為了補償不穩定的關節而增生骨刺，嚴重時大拇指根部外觀明顯變形，形成隆起的「方形手」。醫師指出，不少患者直到第三期才就醫，治療的選擇空間已大幅限縮。
到底和媽媽手怎麼分？莊閔堯解釋，媽媽手（狹窄性肌腱滑膜炎）主要是手腕外背側的肌腱發炎，在「大拇指包在其餘四指內、手腕向下彎折」進行拉扯測試時最為劇痛。拇指基底關節炎則痛在深層關節，指標性症狀是大拇指與食指指腹在「捏夾、旋轉、垂直下壓」時引發刺痛，常伴隨指尖力量斷崖式下滑、晨間關節僵硬悶痛，以及關節處按壓劇痛或出現骨性凸起。
一定是年輕時做太多粗重工作、把手操壞了？那可不一定。莊閔堯表示，臨床統計顯示，拇指基底關節炎好發於五十歲以上女性，男性勞動者反而較少見。主因是先天骨骼結構、荷爾蒙失調導致韌帶鬆弛，加上次發性的誘發因素等三大關鍵交織而成，而非單純的勞損累積。
醫師提醒，若發現拇指基底部長期疼痛、握力下降，建議及早就醫，由骨科專科醫師評估，透過適當治療維持手部功能與生活品質。治療方式需要依症狀、關節退化程度、日常活動及工作需求等因素個別評估，並非所有患者都需要接受手術治療。
從護具、藥物、復健及局部注射等保守治療，到不同階段對應的手術方式，各有其適用條件、治療效益及可能風險。醫師強調，治療的目標是延緩退化、保留手部功能，愈早介入，通常能保留愈多非手術的治療選項。
拇指是日常生活中使用頻率最高的手指之一，舉凡轉瓶蓋、按按鈕、拿手機、提重物，都離不開拇指的對掌動作。這個常被忽略的小關節一旦退化，影響的是整個手部的功能。醫師呼籲，別把長期疼痛都歸咎於「老了」或「操勞」，找對病因、及早處理，才是保住手部靈活度的關鍵。
